リウマチは自己免疫疾患で、全身の関節、骨、筋肉、靭帯、腱などが傷害される病気の総称です。自己免疫疾患とは、自分の体の一部を自分のものではないとして、これに対する抗体をつくって反応をおこしてしまう病気です。

関節リウマチの原因としては、遺伝や細菌・ウイルスの感染などが考えられていますが､まだよくわかっていません。

リウマチの中には、関節リウマチ、リウマチ性多発筋痛症、強直性脊椎炎、全身性エリテマトーデスなどがあり、その中でも関節リウマチは最も頻度が高い疾患です。どの年代でもおこりますが、特に30～40歳代の女性に多く発症します。関節リウマチでは、関節の滑膜という組織に反応がおこります。反応を起こした滑膜は、しだいに軟骨や骨を破壊していきます。

初期症状

• 全身倦怠感や不快感
• 手足の痛みやこわばり
• 手指や足指の関節が左右対称に腫れる

中期の症状

通常は小さな関節から症状がはじまりますが、次第に膝や股関節などの大きな関節にも症状がでてきます。また全身の病気であるため、貧血や発熱を伴うことがあります。

後期の症状

全身の関節に症状が進行していく場合には、指や手首の関節の破壊のため指が短くなり、変形することがあります。また背骨の関節にも障害がおよぶと、神経が圧迫されて手足が麻痺する場合があります。重症の場合には、関節は固まったり、逆にゆるんで大きく変形したりします｡

変形した手

アメリカリウマチ学会の診断基準(1987)で診断します。

1. １時間以上持続する朝のこわばり（６週間以上）
2. ３カ所以上の関節の腫れ（６週間以上）
3. 手の関節炎（６週間以上）
4. 対称性関節炎
5. 皮下結節
6. 血清リウマトイド因子
7. レントゲン写真上の変化

これらのうち、4項目以上あてはまる場合、関節リウマチと診断します。

薬物療法

• 炎症を抑えるステロイド剤や非ステロイド性消炎剤
• リウマチ反応を抑える抗リウマチ剤や免疫抑制剤、生物学的製剤
• ステロイドの関節内注射

リハビリテーション療法

• 炎症のある関節を一時的に固定し、装具などで支える（装具療法）
• 温めたり圧迫して痛みや腫れを減らす（物理療法）
• 筋肉をつけ、こわばった関節を柔らかくする（運動療法）

手術療法

比較的症状が軽い状態で経過する場合が多いですが、炎症が長い間持続すると、ときに手術が必要になる場合があります。

• 内視鏡で観察しながら関節の中を洗浄したり、炎症の起こった滑膜を切除する（滑膜切除術）
• 断裂した腱を修復する（腱移行術、腱移植術）
• 関節がゆるんでいる場合に、使いやすい位置で固定する（関節固定術）
• 破壊された関節を人工関節で置き換える（人工関節置換術）

人工膝関節置換術